Terapia CPAP funcționează pe un principiu simplu: aerul livrat sub presiune menține căile respiratorii deschise pe toată durata somnului, prevenind episoadele de apnee. Ceea ce complică lucrurile în practică este că presiunea trebuie să ajungă acolo unde este nevoie, fără pierderi. Iar masca este singura componentă a sistemului care poate compromite acest lucru.
Scurgerile de aer în jurul măștii reduc presiunea efectivă livrată în căile respiratorii, ceea ce înseamnă că aparatul nu mai funcționează la parametrii pentru care a fost setat. Studiile arată că scurgerile excesive cresc AHI rezidual, adică numărul de episoade de apnee care persistă chiar și în timpul terapiei. Cu alte cuvinte, pacientul folosește aparatul toată noaptea, dar tratamentul nu este eficient.
Tipul de mască influențează și presiunea necesară pentru a menține căile respiratorii deschise. Masca full-face, de exemplu, modifică mecanica respiratorie față de masca nazală: prin acoperirea guriii, poate deplasa ușor mandibula și limba spre posterior, ceea ce crește rezistența în căile aeriene superioare și necesită o presiunea mai mare pentru același efect terapeutic. Aceasta nu înseamnă că masca full-face este o alegere greșită, ci că este concepută pentru un profil specific de pacient, cel cu respirație bucală sau congestie nazală cronică, și că presiunea trebuie calibrată în consecință.
Masca nazală și masca cu pernuțe nazale au demonstrat performanțe terapeutice echivalente în studiile comparative, cu valori similare ale AHI rezidual și presiuni CPAP comparabile. Diferența dintre ele apare în plan practic. Masca cu pernuțe nazale are un contact minim cu fața, ceea ce o face preferată de către pacienții care simt claustrofobie sau care dorm pe o parte, unde o mască voluminoasă tinde să se deplaseze și să genereze scurgeri.
Aderența la tratament este inseparabilă de eficiența clinică. Cercetările arată că sunt necesare peste 4 ore de utilizare pe noapte pentru a obține beneficii asupra tensiunii arteriale și peste 6 ore pentru îmbunătățiri cognitive măsurabile. O mască inconfortabilă reduce direct aceste ore, indiferent de cât de bine este setat aparatul.
